私たちは、1日に約2万回、年間では約700万回のまばたきをするとされています。加齢とともに足腰が衰えるように、まぶた（眼瞼）の機能も徐々に低下します。腱膜性眼瞼下垂症は、主に加齢による衰えが原因で発生し、長生きすれば誰にでも起こる可能性があります。

まぶたの機能低下は徐々に進行するため、気づきにくいのが特徴です。まぶたが下がるだけでなく、さまざまな症状が現れますが、これらを眼瞼下垂と認識できないと、自覚するのが難しい場合があります。

初期段階では、上まぶたが重く感じられ、目を開けにくくなることで周囲から「眠そう」と言われたり、視野が狭くなったりすることがあります。

症状が進行すると、視界を確保するために頭を後ろに傾けたり、顎を上げるような姿勢をとるようになります。また、まぶたを開ける力が弱くなることで、前頭筋（ぜんとうきん）を使い眉毛とまぶたを持ち上げようとするため、額に太い横シワが目立つようになります。

まぶたの上げ下げの動作には、動眼神経が支配する上眼瞼挙筋（じょうがんけんきょきん）と、交感神経系が支配するミュラー筋（別名：瞼板筋）の2種類の筋肉が関与しています。これらの筋肉が協調して働き、瞼板を引き上げることで、まぶたが開きます。

筋肉と瞼板は腱膜という組織で繋がっています。この腱膜が緩むと、筋肉の力が瞼板に十分に伝わらず、まぶたの挙上が困難となります。眼瞼下垂の多くは、この現象によって引き起こされるとされています。また、皮膚のたるみや筋力の低下も眼瞼下垂の要因となります。

眼瞼下垂には、大きく分けて「先天性眼瞼下垂」と「後天性眼瞼下垂」の2種類があります。先天性眼瞼下垂は、生まれつきまぶたが下がっている状態を指し、後天性眼瞼下垂は、正常だったまぶたが次第に下がってくる状態を指します。後天性の場合、主に加齢が原因とされていますが、長期間のハードコンタクトレンズの使用や白内障手術などの既往歴がある場合も発生リスクが高まります。

ハードコンタクトレンズの長期使用が眼瞼下垂を引き起こすことがあります。特にソフトレンズよりもハードレンズを使用している方に多く見られ、ハードレンズを10年以上使用している場合は、高確率で眼瞼下垂を発症するとされています。

人は1日15,000〜20,000回程度まばたきをするとされています。ハードレンズを装着した状態で長期間まばたきを繰り返すことで、上まぶたを支えているミュラー筋や挙筋腱膜の収縮力が低下し、それが眼瞼下垂の原因となります。

さらに、レンズの取り外し時にまぶたを強く引っ張る習慣も、眼瞼下垂を引き起こす要因となります。コンタクトレンズが原因の眼瞼下垂は、片側のまぶたにのみ現れやすいのが特徴であり、その結果、目の左右差が目立つことに悩む方も少なくありません。

加齢とともに身体機能が低下するのと同様に、まぶたの機能も年齢を重ねるにつれて徐々に衰えます。
まぶたの機能を維持するには、「腱膜」と「瞼板」という組織が重要な役割を果たしています。これらの組織がしっかりと結びつくことで、挙筋の力が効率的に伝わり、まぶたをスムーズに上げることができます。

しかし、加齢によって腱膜と瞼板の結合がゆるんだり、挙筋腱膜自体が弱くなったりすることで、まぶたを上げる力が十分に伝わらなくなります。さらに、腱膜と瞼板の結合が完全に外れてしまうと、挙筋の力ではまぶたを上げることができなくなります。このような状態を「腱膜性眼瞼下垂」と呼び、主に加齢が原因で引き起こされます。

また、加齢による皮膚のたるみも、まぶたの動きを妨げる原因の一つです。